Richard Arlen: Devenu acteur par accident

Sylvanus Richard Van Mattimore est né à Charlottesville (Virginie), le 1er Septembre 1899, mais a grandi à St-Paul (Minnesota). Ses parents étaient James Mattimore(1857–1941) et Mary Frances Clark(1860–1950). Il avait deux soeurs: Mabel Agnès(1887–1948), Joséphine(1894–1920) et un frère James(1892–1938). Il rêvait de grandes choses dès son jeune âge, démontrant des prouesses sportives. Désireux de servir pendant la Première Guerre mondiale, Richard s'est en quelque sorte enrôlé dans les forces armées canadienne et son Royal Flying Corps. Alors qu'il s'entraînait en Angleterre, le pilote n'a jamais vu de combat réel.

À la fin de la guerre, il s'est retrouvé désœuvré. Bien qu'il soit retourné au Minnesota pour une courte période, il a rapidement pris la route, faisant des petits boulots à travers le pays avant de devenir messager à moto à Hollywood, livrant des copies de films des laboratoires aux studios. Lors de son travail, en 1920, il eut un accident de moto, près de la porte du studio Paramount. Lorsque le directeur de casting du studio le vit Richard fut engagé par celui-ci. En 1920, il eu un bref mariage  avec Ruth Austin(1898-1994), avec qui il eut une fille Rose Marie(1921). Il a fait ses premières apparitions au cinéma en tant que figurant mais ses rôles sont vite devenus plus grands. À ses premiers films appartiennent "Ladies Must Live"(1921), "The Ghost Breaker"(1922), "Quicksands"(1923), "Sally"(1925), Padlocked"(1926) et "The Blood Ship"(1927). 

Richard a finalement obtenu sa grande percée sous son nouveau nom de scène dans "Wings"(1927); lui et sa co-star Buddy Rogers ont non seulement volé pour toutes leurs scènes, mais ont également souvent tourné des plans de réaction pendant les combats aériens audacieux et éblouissants. Grâce à son travail de caméra exceptionnel et à son histoire dure et émouvante, le film a remporté le premier Oscar du meilleur film ainsi qu'un Oscar des meilleurs effets en 1928. Au cours de l'année qu'il a fallu pour faire le film, il est tombé amoureux de la charmante actrice Jobyna Ralston, qui y jouait sa petite amie. Après une cour d'un an, ils se sont mariés au début de 1927. 

Alors qu'il tournait des films au ranch Paramount dans ce qui est maintenant Forest Lawn Hollywood, Richard s'est retrouvé attiré par le magnifique et bucolique lac Toluca, juste au-dessus du col Cahuenga de Paramount Pictures et à côté du tout nouveau club de golf Lakeside, qui, en tant que golfeur passionné, il avait récemment rejoint. En septembre 1927, le couple a obtenu des permis pour construire une maison coloniale espagnole d'un étage de 8 000 $ à ce qui était alors le 10025 Toluca Lake Avenue.

Richard Arlen jouera dans plusieurs des meilleurs films de Paramount au cours des prochaines années, notamment "Beggars of Life"(1928), "Ladies of the Mob"(1928), "The Virginian" et "Four Feathers"(1929). Leur fils, Richard Jr est né le 17 mai 1933.

En 1928, Richard s'est retrouvé élu premier maire honoraire de Toluca Lake, un poste sans fonctions formelles, sauf apporter la reconnaissance à la région et plaider pour de meilleurs services publics. Il participe à d'innombrables productions parlantes: Mais les vrais grands succès ne sont pas au rendez-vous et sa carrière s'oriente vers les films de série B alors qu'il se fraye un chemin en tant que pigiste à cette époque. Ses premiers succès sont: "The Sea God", "The Santa Fe Trail (1930), "Touchdown"(1931), "Tiger Shark", "Island of Lost Souls"(1932), "Alice in Wonderland(1933), "Ready for Love"(1934), "Three Live Ghosts"(1936), "Murder in Greenwich Village"(1937) et "Mutiny on the Blackhawk"(1939).

Lorsqu'il rejoint Universal en 1939, il participe surtout à des films d'action, parmi lesquels: "Legion of Lost Flyers"(1939), "Danger on Wheels", "Hot Steel", "The Devil's Pipeline"(1940). Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a quitté Hollywood pendant une brève période pour travailler comme instructeur de vol de l'armée de l'air. Il s'installe aux studios Pine-Thomas en 1941 et joue dans de nombreux films d'aventures: "Power Dive"(1941), "Wildcat"(1942), "Alaska Highway"(1943), "Timber Queen", "The Lady and the Monster"(1944), "Identity Unknown"(1945). 

Après une séparation de sept ans, Jobyna a demandé le divorce en 1945. Lui a déménagé dans leur ranch plus loin dans la vallée de San Fernando, tandis qu'elle et Richard Jr. sont restés dans la maison de Toluca Lake. Une surdité imminente semble mettre fin prématurément à sa carrière à la fin des années 40 mais une opération peut conjurer ce danger et Richard poursuit sa carrière jusqu'à la fin des années 60. L'acteur a épousé Margaret Kinsella, en 1946.

Le nombre de films auxquels il a participé ces années-là était encore énorme, la plupart d'entre eux étaient destinés à la télévision: "Speed ​​to Spare"(1948), "Grand Canyon"(1949), "Silver City"(1951), "Hurricane Smith"(1952), "Stolen Time"(1955), "The Mountain"(1956), "Warlock"(1959), "Johnny Reno", "Waco"(1966) et "Anzio"(1968) jouant même son propre rôle dans un épisode de 1968 de Petticoat Junction, "The Sky's the Limit"(1975) et "A Whale of a Tale"(1976).

Richard Arlen est décédé le 28 mars 1976 d'emphysème.