Joanna LayCock est née à Logan (Virginie du sud), le 31 janvier 1922. À la mort de son père qui était pharmacien, elle partira avec sa mère à New-York. Elle sera mannequin pour payer ses études pour devenir comédienne. À Broadway, elle fera parti de la troupe “The Sampa sirens” et sera du spectacle de Al Jolson (Hold on to yours hats). En 1941, elle se mariera avec le chanteur Dick Haymes avec qui elle aura trois enfants: Richard Ralph, Joanna Helen et  Barbara Nugent et divorcera en 1949.