Lena Horne: Militante

Lena Calhoun Horne est née le 30 juin 1917 à Brooklyn (New-York), fille d'un banquier/joueur professionnel et d'une actrice. Les deux parents avaient un héritage mixte d'origine afro-américaine, européenne américaine et amérindienne. Ses parents se sont séparés quand elle avait trois ans, et parce que sa mère voyageait dans le cadre de diverses troupes de théâtre, Horne a vécu avec ses grands-parents pendant un certain temps. Plus tard, elle a alternativement accompagné sa mère sur la route et est restée avec sa famille et ses amis à travers le pays.

Lena a quitté l'école à 16 ans pour aider sa mère malade et est devenue danseuse à la Cotton Club à Harlem, New York. En deux ans au Cotton Club, elle est apparue avec des artistes tels que Cab Calloway Après avoir fait ses débuts à Broadway dans la production de l'automne 1934 Dance With Your Gods, elle rejoint Noble Sissle & His Orchestra en tant que chanteuse, sous le nom d'Helena Horne. Puis, après avoir joué dans la revue musicale de Broadway Les Blackbirds de Lew Leslie en 1939, elle rejoint un groupe de swing blanc bien connu, "le Charlie Barnet Orchestra", mais en raison de préjugés raciaux, Lena fut incapable de rester ou de socialiser dans de nombreux lieux où l'orchestre a joué, et elle a rapidement quitté la tournée. En 1941, elle retourne à New York pour travailler à la discothèque Café Society, populaire auprès des artistes et intellectuels noirs et blancs. Elle a été mariée de 1937 à 1944 à Louis Jordan Jones. Elle a été découverte par le producteur John Hammond , et peu de temps après, elle a joué dans une exposition personnelle au Carnegie Hall de New York. Lena a eu deux enfants: Gail (1937) et Edwin "Teddy" (1940-1970) qui mort d'une insuffisance rénale.

Avec ses enfants

En 1942, Lena a déménagé à Los Angeles, après quoi elle est apparue dans des films tels que "Cabin  in the sky"(1943), "Meet Me in Las Vegas" (1956) et "The Wiz" (1978). Son rôle dans le film "Stormy Weather" (1943) a inclus son interprétation de la chanson titre. Artiste remarquablement charismatique, Lena était l'une des chanteuses les plus populaires de son temps. Un de ses albums, Lena Horne au Waldorf-Astoria (1957), était un best-seller de longue date, et sa première performance en vedette à Broadway dans la comédie musicale Jamaica (1957) qui lui a valu un New York Drama Critics 'Poll Award en 1958.

Bien que principalement connue comme un artiste, elle était également connue pour son travail avec les droits civils et les organisations politiques; en tant qu'actrice, elle a refusé de jouer des rôles qui stéréotypaient les femmes afro-américaines . Elle était mariée avec Lennie Hayton de 1947 jusqu'à sa mort en 1971. Son one-woman show, Lena Horne: La Dame et sa musique (1981), a remporté de nombreux prix, dont un Drama Critics 'Circle Award et un Tony Award pour une réalisation spéciale. En 1984, Horne a reçu un honneur du Kennedy Center pour sa contribution à vie aux arts, et en 1989, elle a reçu un Grammy Award pour l'ensemble de ses réalisations.

Lena Horne est décédée le 9 mai 2010 d'une insuffisance cardiaque.