Francis X. Bushman: Star du muet

 

Francis Xavier Bushman est né à Baltimore, Maryland. Jeune homme, il a rejoint le Maryland Athletic Club et a commencé un régime de musculation qui lui donnerait son célèbre physique.

Il devient modèle de sculpteur posant souvent nu lors de séances. En 1902, il épouse la couturière Joséphine Fladung Duval (1882-1964). Au début de sa carrière cinématographique, le couple a eu cinq enfants: Ralph (1903-78, acteur), Francis jr (1911-72, acteur), Virginia (1906-2001), Lenore (1913-88) et Joséphine (1905-80). Connu comme "le plus bel homme du monde" et

le premier acteur de cinéma à s'appeler "King of the Movies". En 1918, il a fait l'objet d'un scandale national lorsque sa liaison avec la co-vedette de longue date Beverly Bayne(1894-1982) est devenue publique. En juillet 1918, trois jours après que son divorce fut définitif, il épousa Beverly. Naîtra leur fils, Richard (1919-57, suicide). Le couple divorça en 1925.

Francis engagea Harry Reichenbach en tant qu'agent. Lorsqu'il a noté qu'il serait bien placé pour jouer dans le prochain film de 1925  "Ben-Hur", Harry avait un plan pour augmenter la valeur marchande de son client. Il l'a emmené voir les directeurs de studio de la gare et a laissé tomber de sa poche de la monnaie, dans la rue. Beaucoup de gens les ont suivis en ramassant les pièces. La foule a donné aux dirigeants du studio l'impression que Francis Bushman était très populaire et l'a choisi. 

Francis gagna plus d'un million de dollars par an  et a fait don du terrain sur lequel Sid Grauman a érigé son célèbre théâtre chinois, mais perdit sa fortune dans le krach de 1929. Après 1930, il apparut sporadiquement dans des longs métrages, mais devint une star des feuilletons radio. Il gagnait sa vie en prenant de petits rôles dans les films (certains bons) et en essayant de gérer quelques petites entreprises. Il fut marié à Norma E, Atkin, de 1933 à 1956; puis, à Iva M. Richardson, de 1956 à son décès. Il apparaîtra plus tard dans "David et Bathsheba" (1951), "Sabrina" (1954), "The Story of Mankind" (1957) et "Twelve to the Moon" (1960), a réalisé son dernier film, "The Ghost in the Invisible Bikini" (1966).  

Francis X. Bushman est décédé d'une crise cardiaque, à Pacific Palisades, en Californie, le 23 août 1966.