Paul Muni: Un acteur talentueux

Frederich Meshilem Meier Weisenfreund est né le 22 septembre 1895, à Lemberg (Autriche)(aujourd'hui l'Ukraine). Il était le fils d'un acteur et d'une actrice itinérante: Salli et Phillip Weisenfreund; il est apparu sur scène avec ses parents dès la petite enfance. Lorsqu'il a sept ans, sa famille émigre aux États-Unis, s'installe à Chicago et poursuit son activité théâtrale sur la scène yiddish. À l'adolescence, il a développé une compétence dans la création de maquillage, dans son premier rôle sur scène à l'âge de 12, Moony a joué le rôle d'un homme de 80 ans. 

En 1918, il est repéré par Maurice Schwartz (père de Tony Curtis), qui l'emmène à New York où il rejoint la compagnie alors florissante du Yiddish Art Theatre, avec laquelle il tourne aux États-Unis et en Europe. Le 8 mai 1921, il épouse Bella Finkel(1898-1967) à New York. Les Muni, qui n'avaient pas d'enfants, étaient l'un des couples mariés les plus heureux d'Hollywood. Il avait 31 ans lorsqu'il a fait ses débuts sur scène en anglais dans la production de 1926 à Broadway de We Americans. En 1929, il était suffisamment établi à Broadway pour être signé par Fox et changea de nom.

Il a été nominé pour son tout premier rôle, dans "The Valiant". Cependant, mécontent de son deuxième film, "Seven Faces"(1929; dans lequel il a joué sept rôles différents), Paul est retourné à Broadway, où il a remporté un succès notable dans la pièce de 1931, Counsellor-at-Law. De retour à l'écran en 1932, il a récolté deux triomphes personnels consécutifs: sa performance en tant que chef de la mafia instable dans "Scarface" a conduit à un contrat à long terme avec Warner Bros; sa performance dans "I Am a Fugitive from a Chain Gang" lui a valu sa deuxième nomination aux Oscars en tant que meilleur acteur. Bien qu'il ait encore perdu, il finirait par gagner. Il tourna: "The World Changes"(1933), " Hi, Nellie!"(1934), "Bordertown"(1935), "Black Fury"(1935), "The Informer"(1935), "Captain Blood"(1935) et l'adaptation moins réussie de Shakespeare "A Midsummer Night's Dream"(1935).

Paul s'est rapidement imposé comme le comédien le plus distingué de Warners. Acteur extrêmement consciencieux, il insiste pour avoir son choix de rôles et apporte un soin méticuleux au maquillage nécessaire à l'authenticité de ses interprétations. Il a rapidement remporté ses plus grands succès à ce jour avec une série de films biographiques: il a remporté l'Oscar pour "The story of Louis Pasteur"(1936), a remporté le New York Film Critics Award et a été nominé aux Oscars pour "The life of Emile Zola(1937), "The Good Earth"(1937)et a remporté des éloges pour "Juarez"(1939). À la fin de 1939, Muni gagnait 11 500 $ par semaine.

HudsonBay(1941)

Le 18 juillet 1940, alors qu'il restait trois ans à son contrat, Paul Muni et Warners se séparèrent, en raison de conflits sur son choix de rôles et de son désir de changer le matériel de l'histoire, en particulier sur son prochain film "High Sierra"(que le studio réaffecta à Humphrey bogart). Il a ensuite alterné entre la scène et l'écran, et les rôles au cinéma sont devenus rares, mais chacun était toujours anticipé par les critiques et les fans. 

Le 8 juin 1949, un informateur du FBI, dans un rapport secret révélé lors d'un procès d'espionnage, nomme comme communistes ou sympathisants: John Garfield, Sylvia Sidney, Fredric March, Edward G. Robinson, Melvyn Douglas et Paul Muni. Il semblait qu'une telle révélation fonctionnait pour faire l'une des deux choses suivantes: tuer une carrière ou l'encourager. Pour l'acteur, ce dernier était le choix positif.

Il a marqué un succès à Broadway en 1955 dans Inherit the Wind et a joué son dernier rôle dans le film "The Last Angry Man"(1959, nomination aux Oscars). C'était la grande finale d'une importante carrière. Il n'est sorti de sa retraite qu'une seule fois, pour un rôle invité en 1964 dans la série télévisée Saints and Sinners.

Ses dernières années ont été marquées par une mauvaise santé, compliquée par une cécité avancée. Il était pratiquement inactif au moment de sa mort, le 25 août 1967, d'une maladie cardiaque.