Lionel Barrymore: Le plus brillant du “Clan Barrymore”

Lionel H. Barrymore est né le 28 Avril 1878, à Philadelphie (Pennsylvanie) dans l'une des grandes familles théâtrales: son père était l'acteur d'origine britannique Maurice Blythe/Barrymore et sa mère était Georgie Drew, fille de l'acteur-manager irlandais John Drew et de l'actrice américaine Louisa Lane. Son frère John Barrymore(1882–1942) et sa sœur Ethel Barrymore(1879–1959) sont également devenus des acteurs distingués.

 Doris

Lionel a fait ses débuts sur scène avec la compagnie de sa grand-mère dans The Road to Ruin(1893), après quoi il est apparu dans des pièces telles que The Humming Bird, avec la compagnie de Charles Frohman, et JM Barrie's Pantaloon(1905). Il fut marié de 1904 à 1922, avec l'actrice Doris Rankin(1887-1946), dont il eut deux filles: Ethel(1908–10) et Marie(1916–1917), décédées en bas âge. Il étudie la peinture à Paris mais revient à New-York. Il fut embauché par le réalisateur DW Griffith de la Biograph Company. De 1911 à 1915, il a réalisé plus de 70 courts métrages, agissant à 10,00 $ par jour et écrivant des scénarios à 25,00 $ chacun. 

Irene

Il revient sur scène avec Peter Ibbetson(1917). Entre cette date et 1925, il obtint des succès exceptionnels dans plusieurs pièces, dont The Copperhead(1918), The Jest(1919), et fut particulièrement admiré pour son interprétation de Macbeth(1921) et America(1924). En 1923, il épouse Irene Fenwick. The Piker, Taps et Man or Devil (1925) marque la fin de sa carrière scénique.  En 1925, Lionel quitte New York et la scène et s'installe à Hollywood. Il est apparu dans plus de 85 films muets, comme acteur de soutien. 

Après avoir signé un contrat avec la MGM en 1926, il quitte définitivement la scène new-yorkaise pour s'installer à Culver City, en Californie. Il a finalement passé plus d'un quart de siècle sous contrat avec la MGM, prêtant ses talents à plus de 100 films. Il réalise le remarquable "Madame X"(1929) et reçoit l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation du père dans "A Free Soul"(1931). Parmi les autres films mémorables, citons "Grand Hotel"(1932), "Rasputin and the Empress"(1932; avec John et Ethel), "Camille"(1937) et la série de films "Dr Kildare". En raison d'arthrite débilitante et d'accidents au cours desquels il s'est blessé aux hanches, l'acteur a passé les 15 dernières années de sa vie en fauteuil roulant. Sa femme est décédée la veille de Noël 1936, l'année avant qu'il ne commence sa tradition annuelle de jouer Scrooge, à la radio, dans A Christmas Carol, une tradition qu'il a réalisée avec Orson Welles et les joueurs du Mercury Theatre.

Lionel a également écrit des livres, dont un roman Mr Cantonwine et une biographie de sa famille intitulée We Barrymores, il s'est plongé dans la peinture et la gravure.et a composé une symphonie. Il joua dans "It's a Wonderful Life"(1946), dans le western épique "Duel in the Sun"(1946), "Key Largo"(1948), "Lone Star"(1952) et "Main Street to Broadway"(1953). 

Lionel Barrymore est mort le 15 Novembre 1954.