Lilli Palmer: Actrice, écrivaine et peintre

 

Lilli Marie Peiser est née le 24 mai 1914 à Posen en Allemagne (aujourd'hui Poznań) en Pologne. Fille de Rose Lissmann, ancienne actrice de théâtre, et de Alfred Peiser, chirurgien en chef du plus grand hôpital juif de Berlin. Elle avait deux sœurs, Irene() et Hilde(1921). 

Lilli a pris le nom de scène de Palmer, qui était une amie et une collègue de sa mère, puis, signe un contrat avec le célèbre théâtre de Darmstadt après avoir obtenu son diplôme de l’école d’art dramatique. Après l’arrivée d’Hitler au pouvoir en 1933, elle a rapidement dû faire face à de graves rappels de son héritage juif. Son contrat de deux ans récemment négocié avec le Frankfurt Playhouse a été annulé. Elle a failli être arrêtée par les autorités nazies locales lors d’un spectacle à Darmstadt, mais fut épargnée à la dernière minute lorsqu’ils ont appris la médaille de la Croix de fer de la Première Guerre mondiale gagnée par son père. Ces événements contraignent l'actrice à l’exil, dont elle passe la première année à Paris. Entravées par des barrières linguistiques, culturelles et bureaucratiques, Lilli et sa sœur Irene s’en sortent à peine en se produisant au Moulin Rouge et dans des boîtes de nuit. Lilli a réussi à établir des relations qui l’ont conduite à un test à l’écran à Londres, où elle a décroché un rôle dans son premier film, "Crime Unlimited"(1935). Peu de temps après, elle a signé un contrat avec la société cinématographique britannique Gaumont et, après divers obstacles à l’obtention d’un permis de travail en Angleterre, elle a finalement obtenu un permis permanent. À Londres, elle a rencontré Elsa Schreiber, considérée par beaucoup comme une actrice médiocre mais une merveilleuse professeure d’art dramatique.

Lilli a épousé l’acteur Rex Harrison(1908-90) en 1943 et a eu leur fils, Carey(1944). La famille a survécu de justesse aux bombardements aériens en temps de guerre en Angleterre. Ils ont déménagé à Hollywood en novembre 1945. Elle a rapidement repris sa carrière avec le rôle principal aux côtés de Gary Cooper dans "Cloak and Dagger", au milieu de vives disputes avec le réalisateur émigré Fritz Lang(1890-1976) qui l’ont presque amenée à se retirer du tournage. Avec des films tels que "Body and Soul"(1947), "My Girl Tisa"(1948) et "No Minor Vices"(1948). 

Après le suicide, en 1948, de la maitresse de son mari, l’actrice

Carole Landis, le couple déménagea à New York et chercha du travail à Broadway: Cesar and Cleopatre(1949) et Bell, Book and Candle(1950) joué avec son mari. Elle remporta la Coupe Volpi de la Mostra de Venise pour "The Four Poster"(1952). Elle retourne en Allemagne pour jouer dans le film "Feuerwerk/Fireworks"(1953), "Teufel in Seide/Devil in Silk"(1956, meilleure actrice au Festival du film de Berlin), "Anastasia:Die letzte Zarentochter"(1956), "Zwischen Zeit und Ewigkeit/ Between Time and Eternity "(1956) et "Wie ein Sturmwind/Tempestuous Love "(1957). Ils ont divorcé en 1956. 

Elle épousa l'acteur et écrivain argentin Carlos Thompson(1923-90) l’année suivante.

Lilli devint peintre et a également montré ses talents d’écrivaine dans une autobiographie pleine d’esprit et à succès, Change Lobsters—and Dance, ainsi que dans quatre romans et un recueil de nouvelles. En 1972, elle joue dans une comédie télévisée allemande "Eine Frau bleibt eine Frau", pour laquelle elle remporte un prix de la Caméra d’or. Elle publie, ses mémoires: Dicke Lilli - gutes Kind en 1974(Un Bon petit soldat,1979) et Der roter Rabe en 1979(Le Corbeau rouge, 1980).  Elle anima un talk-show avec Dick Cavett en 1979. Pour son rôle de soutien dans la mini-série américaine Peter the Great (1987). En mai 1985, alors qu’elle travaillait avec ferveur sur son dernier livre, When the Nightbird Cries, elle a caché son diagnostic de cancer de l’abdomen à ses amis et à sa famille. 

Lilli Palmer est décédée le 27 janvier 1986.