Patsy Kelly: Reine de l'improvisation

 

Sarah Veronica Rose Kelly est née le 12 janvier 1910

à Brooklyn (New-York). Son père, John Kelly(1865-1942) était un policier. Patsy était la plus jeune de cinq enfants et elle fréquentait l'école de la cathédrale Saint-Paul. Puis sa mère, Delia(1873-1930) l'a inscrite dans l'école de danse Jack Blue's School of Rhythm and Tap, puis, elle a commencé à jouer dans le vaudeville. En fait, elle était si douée pour les claquettes qu'à l'âge de 13 ans, elle l'enseignait. Son frère Willie qui travaillait comme comparse du comédien Frank Faye, lui a fait exécuter des numéros de danse pour son patron, puis, elle eu la chance travaillé avec lui pendant trois ans. En 1927, elle fait ses débuts à Broadway dans Revels, suivit de Three Cheers(1928) avec Will Rogers, Earl Carroll's Sketch Book(1929), Earl Carroll's Vanities(1930), The Wonder Bar(1931) avec Al Jolson, et Flying Colors(1932). 

 Thelma Todd et Patsy

Après avoir joué quelques courts métrages Vitaphone,  dont le premier "The grand dame"(1931), elle fut signée par le producteur Hal Roach en 1933. Elle remplaça Zasu Pitts en tant que  partenaire de Thelma Todd dans une série de courts métrages comiques. Le duo a réalisé vingt et un films ensemble, dont "Beauty And The Bus"(1933), "Top Flat"(1935) et "Done In Oil"(1934); avant la mort prématurée de Thelma. Les performances comiques de Patsy ont ravi le public et elle est devenue connue sous le nom de Reine des gags. Bien que toujours un personnage secondaire, Patsy, réputée pour ses capacités d'improvisation, était une voleuse de scène invétérée et pouvait faire rire même les intrigues les plus superficielles. Patsy était lesbienne et a déclaré aux journalistes qu'elle n'avait aucune intention de se marier un jour. Elle a eu une relation à long terme avec l'actrice Wilma Cox(1911-88) qui a pris fin au début des années 1940. À cette époque, elle buvait beaucoup et faisait la une des journaux pour son comportement erratique.

En août 1933, elle fut grièvement blessée dans un accident de voiture. Le conducteur, l'acteur et drag Jean Malin, a été tué dans l'accident. Même si elle n'est jamais devenue une star de premier plan, elle a continué à travailler régulièrement. Elle a eu des rôles de soutien dans "Going Hollywood"(1933), "The Girls From Missouri"(1934), "Thanks a Million", "Page Miss Glory"(1935), "Pigskin Parade"(1936), "Merrily We Live"(1938), "Pick a Star"(1937) et "Topper Returns"(1941).

Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle effectue une tournée aux États-Unis pour divertir les troupes et déménagea à New York. Patsy a travaillé comme secrétaire de Tallulah Bankhead et avoua, plus tard, avoir été son amante. Les libertés méconnues accordées aux Stars d'Hollywood, même pendant la période qui a immédiatement suivi le Hays Code, entre le milieu et la fin des années 30, semblaient devenir particulièrement inacceptables en temps de guerre. Après avoir travaillé diverses fois avec des studios comme United Artists, 20th Century Fox et RKO, Patsy a terminé sa carrière à Hollywood en réalisant quelques films pour le studio indépendant Poverty Row, Producers Releasing Corporation (PRC). Elle fut la vedette de son dernier rôle à l'écran: la comédie frivole mais très divertissante "Danger!Women at Work"(1943).  

En 1955, elle revient sur scène avec Tallulah dans la production Dear Charles. Elle est également apparue dans les émissions télévisées Bonanza et Alfred Hitchcock Presents. Patsy a joué un petit rôle dans le film d'horreur de 1968 "Rosemary's Baby". Puis, en 1971, elle remporta un Tony Award pour sa performance dans No No Nanette. Après avoir réalisé un dernier film, "The North Avenue Irregulars", Patsy prit sa retraite. Après avoir subi un accident vasculaire cérébral en 1981, elle a emménagé dans une maison de retraite.

Le 24 septembre 1981, elle décède d'un cancer.