Mel Ferrer: Sa préférence: derrière la caméra

 

Melchor Gastón Ferrer est né le 25 août 1917, à New-York. Il était l'un des

fils de Mary O'Donohue et du Dr José Maria Ferrer, qui était chef de cabinet de l'hôpital Saint-Vincent de New York. Il un frère et deux sœurs:  Dr. Jose M. Ferrer (1912–82) était un chirurgien, Dr Maria Irené Ferrer(1915-2004), cardiologue,  et Teresa Ferrer(1919-2002), rédactrice de la tribune religieuse du New York Herald Tribune.

Mel a fait ses études privées à la Bovée School de New York et à la Canterbury Prep School dans le Connecticut, et a passé ses étés dans le théâtre régional avant de se rendre à l'Université de Princeton. Après avoir remporté le Theatre Intime Award de l'université pour sa pièce  Awhile to Work, il a abandonné ses études au cours de sa deuxième année pour poursuivre une carrière d'acteur. En 1937, il épousa Frances Gunby Pilchard. Il a fait ses débuts à Broadway en tant que danseur dans You Never Know en 1938 et subvenait à ses besoins entre les spectacles en tant que rédacteur en chef d'un journal dans le Vermont tout en écrivant un roman pour enfants, Tito's Hats. Il divorce, 1939. En 1940, il fait ses débuts professionnels sur scène dans Kind Lady, mais un combat contre la polio l’oblige à suspendre sa carrière pendant un an. De 1940 à 1944 il est marié avec Barbara C. Tripp, un fils est né: Christopher (1944.)

En 1944, il remarie sa première femme et s'installe à Hollywood, où il travaille comme coach de dialogue sur plusieurs films de série B avant de faire ses débuts en tant que réalisateur sur "Girl of the Limberlost"(1945). Le couple eu deux enfants: Pepa Philippa(1941) et Mark Young(1944). Au cours des années suivantes, Mel alterne missions d'acteur, mise en scène et travail derrière la caméra. En 1946, il dirigea José Ferrer dans son triomphal rôle à Broadway dans le rôle de Cyrano de Bergerac avant de retourner en Californie pour servir d'assistant de John Ford sur "The Fugitive"(1947). Il fit une apparition non annoncée dans ce film en tant que prêtre, mais attendra encore trois ans avant de décrocher son premier rôle important à l'écran dans "Lost Boundaries"(1949). Il a continué à réaliser des films pendant cette période, mais le travail était souvent semé d'embûches. Il a été engagé pour terminer le coûteux projet de vanité de Howard Hughes, "Vendetta(1950), après que le producteur eut licencié Max Ophuls et Stuart Heisler. Ses travaux, notamment les classiques noirs "The Rack" (1951) et "Macao" (1952), n'étaient pas crédités. Le métier d'acteur dépassa rapidement ses ambitions de carrière et, en 1951, il était une véritable star de cinéma dans des romans d'aventure aussi palpitants que "The Brave Bulls"(1951) et "Scaramouche"(1952). En 1953, il a joué dans "Knights of the Round Table" et "Lili" (1953). Le film a même généré un succès dans le Top 40 pour lui avec «Hi-Lili, Hi-Lo», un duo avec Leslie Caron. 

 En 1954, après son divorce, il apparaît face à une jeune actrice nommée 

Audrey Hepburn dans la production de Broadway de Ondine. Les co-stars sont rapidement devenues un couple et se sont mariées la même année. En 1956, ils ont joué dans la version cinématographique épique de King Vidor de " Guerre et Paix". Hors écran, leur mariage était semé d'embûches, notamment la perte de deux enfants suite à une fausse couche et des accusations dans la presse selon lesquelles il exerçait une influence semblable à celle de Svengali sur la carrière de sa femme, comme en témoigne le désastreux "Green Mansions"(1959). Le mandat de Mel en tant qu'acteur hollywoodien de premier plan a pris fin au début des années 1960: "The Sun Also Rises"(1957), "The World, The Flesh and the Devil (1959), "Blood and Roses"(1960) et "The Longest Day" (1962); il  des rôles de soutien dans des productions américaines et internationales comme "The Fall of the Roman Empire"(1964) et "Sex and the Single Girl"(1964). Il réalisa des épisodes de la sitcom The Farmer's Daughter(1963-66) et une comédie musicale espagnole, "Cabriola"(1965) avant voyage en Italie pour réaliser "El Greco"(1966). Le film fut un désastre à sa sortie, mais il rebondit l'année suivante en tant que producteur de "Wait Until Dark"(1967) pour le rôle principal, il choisit sa femme, ce qui lui a valu une nomination aux Oscars. Ce serait leur dernière collaboration professionnelle et personnelle significative; après des années de carrières et d'horaires divergents,le couple divorce en 1968.

Mel subit un nouveau revers en 1968 lorsqu'il fut frappé par une crise cardiaque débilitante, qui l'obligea à interrompre sa carrière au cinéma pendant plusieurs années. Un mariage, en 1971, avec la princesse Elizabeth Soukhotine d'origine russe. Il produit deux longs métrages peu vus: le film d'espionnage "Embassy"(1972) et le thriller "W"(1974), avant de s'installer dans des seconds rôles à la télévision épisodique et dans des longs métrages hollywoodiens occasionnels, comme le film de John Wayne "Brannigan"(1975) . La fin des années 1970 l'a vu sombrer dans l'exploitation à petit budget des deux côtés de l'Atlantique, avec notamment le macabre "Eaten Alive(1977) et l'épouvantable "Guyana: Cult of the Damned"(1980), entre autres. Il a rebondi pour jouer l'avocat et le mari de Jane Wyman dans Falcon Crest(1981-1990), et a même réalisé un épisode de la série.

Mel a continué à travailler à la télévision américaine tout au long des années 1980, contribuant à des rôles modestes mais significatifs dans des mini-séries comme Peter the Great(Emmy, 1986), "Dream West(1986) et dans Catherine the Great(1995) avant de se retirer chez lui, un ranch à Carpinteria, en Californie. Des problèmes de santé l'ont contraint à déménager dans une maison de convalescence à Santa Barbara en 2008, où il est décédé d'une insuffisance cardiaque le 2 juin de la même année.