Vilma Bànky: La Rhapsodie hongroise

 

Vilma Bánky es née le 9 janvier 1901, Janos Koncsics Bánky (1875-1948), son

père, était chef de bureau très estimé de l'empire austro-hongrois Franz Josef et un homme d'une richesse considérable avant la Première Guerre mondiale. Sa mère, Katalin Ulbert (1880-1947), avait été une célèbre actrice de la scène hongroise. La Grande Guerre a dépouillé la famille Bánky de la plupart de ses biens. Elle avait un frère, Viktor (réalisateur, 1899-1967) et une sœur, Gisella. 

La jeune fille était réputée pour sa beauté et sa grâce et ses amis lui ont suggéré de se mettre au théâtre. Une réalisatrice hongroise, Bela Balogh, l'a immédiatement choisie dans "Im Letzten Augenblick" (1920). Elle est apparue dans une douzaine de films hongrois, autrichiens, français ou allemands avant son arrivée à Hollywood. Samuel Goldwyn avait vu Vilma sur une carte postale à son arrivée en Hongrie et s'était mis à sa recherche. La société de Budapest pour laquelle elle travaillait, Gloria Film, était déterminée à empêcher l'actrice de rencontrer Goldwyn. Ils avaient déjà rédigé un contrat et poussaient continuellement Vilma à signer. Elle se demanderait plus tard ce qui l'empêchait de le signer; peut-être avait-elle maintenant vent des nouvelles. Gloria Film l'a fait travailler jour et nuit pour empêcher sa rencontre avec Goldwyn. Heureusement pour elle, quelqu'un l'a alertée et lui a dit que Goldwyn partait cette nuit-là. Il avait abandonné pour le moment et avait décidé de retourner en Amérique. Avec tout le drame d'un vrai film hollywoodien, On dit que Vilma a couru dans une course folle jusqu'à la gare sans enlever son costume ou maquillage et l'a attrapé par les queues de manteau juste au moment où il passait la porte. Goldwyn et Vilma ont dîné ensemble et le même soir, Vilma s'est vu offrir un contrat américain, qu'elle a accepté avec empressement. Elle a été présentée au public américain dans "The Dark Angel" (1925). Vilma a été saluée non seulement comme la «Rhapsodie hongroise», mais aussi comme «Mary Pickford d'Europe».

Elle a continué à jouer aux côtés de Valentino dans ses deux dernières images, "The Eagle" (1925) et "Son of the Sheik" (1926). Réunie avec Ronald Colman, elle a joué dans "The Winning of Barbara Worth", "The Night of Love" et "The Magic Flame" (1927), et "Two Lovers" (1928). Elle a charmé Hollywood avec ses «bankyismes», ou tentatives d'autodérision pour prononcer la langue anglaise.

Son mariage avec l'acteur Rod La Rocque (1898-1969) en 1927 a été produit, un peu comme un film, par son patron Samuel Goldwyn, et comprenait plusieurs dirigeants de films et de grandes stars comme participants et invités. Goldwyn a donné la mariée, Cecil B. De Mille était le meilleur homme et la chroniqueuse hollywoodienne Louella O. Parsons était matrone d'honneur. Il y avait tellement de fans devant l'église que 400 policiers étaient nécessaires pour les contrôler. La star de l'Ouest, Tom Mix, est arrivée dans un carrosse tiré par quatre chevaux.

Le couple a fait sa seule apparition professionnelle conjointe, en 1930 et 1931, lors d'une tournée de la pièce "The Cherries Are Ripe".

Ensuite, Vilma Bánky est apparue dans un seul autre film, "The Rebel" (1932), réalisé en Autriche. Elle a ensuite annoncé que son nom permanent devrait être Mrs Rod La Rocque. Son mari a investi avec succès dans l'immobilier du comté de Ventura. Elle a réalisé une poignée de films parlants, gagnant les encouragements polis de la critique. Mais elle ne s'est jamais sentie à l'aise dans le nouveau médium et s'est retirée avec bonheur dans une vie privée. Elle et son mari ont monté une fondation, d'une valeur actuelle de plus d'un million de dollars, pour éduquer les enfants. Le couple a été mariée pendant 42 ans dans ce qui était considéré comme l'un des mariages les plus heureux d'Hollywood. 

«Et puis nous avons vécu heureux pour toujours, ou du moins jusqu'en 1969, lorsque Rod est mort dans son sommeil. Depuis, je n'ai pas vraiment été malheureuse, mais il me manque encore beaucoup. C'était un homme tellement intéressant. Nous avons toujours eu des choses à discuter.»

En tant que veuve, elle a quitté sa maison de Beverly Hills pour les appartements Rossmore à Hancock Park donnant sur le Wilshire Country Club, où elle jouait fréquemment au golf. Elle a été championne de golf féminin au club en 1950 et 1951.

Vilma Bánky est décédée le 18 mars 1991, dans une maison de retraite à Los Angeles d'un arrêt cardio-respiratoire.